Se rendre dans l'espace est difficile et coûteux, donc les concepteurs de vaisseaux spatiaux essaient naturellement de minimiser les poids partout. Cela conduit à ce que les vaisseaux spatiaux soient principalement sous forme de capsules utilisant des parachutes, plutôt que des corps ailés, car pour les vaisseaux spatiaux avec de meilleures formes aérodynamiques, vous devez soulever plus de poids en orbite - vous portez toutes ces ailes ou même simplement avec un rapport surface / volume plus élevé. pour les vaisseaux spatiaux.
Les capsules ont des capacités aérodynamiques modestes, elles ne peuvent pas maintenir le vol horizontal pendant longtemps, car elles perdent de la vitesse. Ils atterrissent donc pour la plupart rapidement, ce qui entraîne une décélération plus élevée en cours de route. Les vaisseaux spatiaux ailés peuvent perdre relativement peu de vitesse - et donc de hauteur de vol - par unité de temps, ils décélèrent plus doucement, mettent plus de temps à atterrir et peuvent même sauter hors de l'atmosphère, par exemple, pour dissiper de la chaleur.
Capsules peuvent également effectuer des manœuvres similaires (par exemple, double plongée dans l'atmosphère), elles sont simplement plus limitées, car elles doivent perdre plus de vitesse horizontale pour obtenir la même vitesse verticale. Vous pouvez, par exemple, revenir de la Lune dans un vaisseau spatial capsule, sauter doucement la haute atmosphère pour simplement abaisser l'apogée de votre orbite et revenir dans l'espace jusqu'au périgée suivant. Si votre objectif est d'atterrir bientôt, vous ne voulez pas réduire la vitesse trop lentement, mais théoriquement vous le pouvez.
Étant donné que la plupart des vaisseaux spatiaux sont des capsules, ils sont limités à des retours d'accélération élevés, tandis que des vaisseaux plus chers avec une bonne aérodynamique peut - et fait - des retours plus doux, plus longs, en temps et en distance parcourus. Ces retours, suivant la courbure de la Terre, peuvent être considérés comme des spirales.
Il existe des projets pour équiper un vaisseau spatial ayant une aérodynamique modeste avec des boucliers thermiques gonflables, ce qui fournirait un contrôle aérodynamique beaucoup plus important lors de l'atterrissage, voir par exemple. https://space.skyrocket.de/doc_sdat/irdt-fregat.htm. Il y a des résultats prometteurs, mais je dirais que ces projets n'ont pas encore quitté la phase R&D.